一位犹太裔美国人，历经一年跟随牛津大学印度学者学习伊斯兰，藉由这位学者对《古兰经》与圣训的诠释，以及在日常生活上的教义实践，探讨伊斯兰文化与主流文化的差异，勾画出伊斯兰「形式文化」与「价值文化」的轮廓。作者卡拉．鲍尔（Carla Power）在《古兰似海：用生活见证伊斯兰圣典的真谛》中以叙事手法，陈述她认知中两种几近对立的价值观──西方价值与伊斯兰价值。她透过相异思想文化的对话，以个人摸索、求教、反思的过程，让文化差异在读者眼里虽大却小，思想距离虽远犹近，清晰呈现了伊斯兰教义的真实面──简朴、灵活与理性。此书最大的贡献或许是：「他者」与「我者」的分际，随著作者的领悟，逐渐在读者的脑海里淡化。
书中探讨许多具争议性的伊斯兰文化议题，譬如男女空间、女权、同性恋、训妻、休妻、面纱、女人无名、女性学者被埋没……等，也探讨《古兰经》文与圣训的诠释、《古兰经》故事、历史史实以及伊斯兰文化特质，譬如朝圣、斋月、财产继承权、聘礼、饮食、求知、丧礼……等，成功的让读者认识伊斯兰的本质。
作者在男女分际主题上着墨甚多，毕竟西方与伊斯兰思想最鲜明的距离感，就出现在男女关系上。穆斯林男女空间的隔离，除了体现在公共场所，也实践在家族的聚会中。作者叙述的许多生活细节与我的经历非常雷同，犹记得居住在沙乌地阿拉伯的日子，大小城乡几乎没有女人单独在街上行走。许多女性朋友尽管家族聚会频繁，却从未见过她们的男性姻亲。在其他阿拉伯国家的小城乡里，女人单独在外行动，仿如《古兰似海》书中所述：「由于每户人家都把女儿们留在室内，在外走动自然成为被人吹口哨和议论的对象」。更甚者，年轻人会表达他们对女人抛头露面的不屑，而恶言相向或丢掷小石头攻击。主流文化社会很难理解的是，为何谦逊的穆斯林瞬间成为攻击性如此强烈的敌人？
作者比较了西方与伊斯兰整体思想的差异，譬如：
在人格养成的过程中，西方着重的是个人主义；穆斯林著重群体。
在学术养成的过程中，西方追求独创性与突破；伊斯兰追求传承与常规。
西方教育强调自己是命运的主宰；伊斯兰强调唯有真主能依靠。
西方人的人生观是要活在当下，要争取更多、更好的，更创新；虔诚的穆斯林则是要服从阿拉、安分守己、维护传统价值。如书中所写：「每个人，无论身分处境，皆因信仰真主而获得绝对的尊严，虔信精神和信仰（imaan）使你无须听命身处的世俗权力结构，而是听命于一个更高的权力。」
作者秉持反思的态度处理思想冲突的议题，譬如对于美国与伊斯兰国家在政治上的对立，她一针见血点出穆斯林对美国的怨恨，「是针对我们（美国）无情的权力滥用，针对我们不断在埃及和沙乌地阿拉伯等国扶持那些拒绝给予其人民民主的独裁政权，尽管我们口口声声说要传播民主，他们憎恨的不是『我们』，而是我们的政策。」当弱者遇到强者的压迫，「怨恨」的确是仅存的抵御能量。
全书字里行间难免陷入「谢赫」（ Sheikh，对伊斯兰学者的传统尊称）式的理想世界，亦即今日绝大多数穆斯林心灵的世界。当今世界对伊斯兰或穆斯林的误解，或说西方与伊斯兰世界之间的问题，牵涉了错综复杂的历史、政治、经济与思想问题，运用人类的秉性与智慧几乎无法解决。
依我的浅见，许多中世纪的相关文献并未被谨慎处理：
在圣训「六书」成书的公元九、十世纪，宗教学者便已各执己派之见，著书立说，有时难免选择性的阐释，遗漏许多伊斯兰核心价值。
「教法学」的四大根源──《古兰经》、圣训、公议、类比，更给予宗教学者无限诠释教义的空间，这使得教义诠释问题异常严重，宽容与严苛并存。
诠释教义者都是男性，伊斯兰法律的制定过程中女性也缺席，伊斯兰法因此淹埋在男性主义之下，严重压缩女性的空间。
随着时代的演进，教义诠释的分歧程度益加明显，小自生活细节，大至基本教义。《古兰经》与圣训在这分裂与分歧的过程中，屡屡是宗教学者佐证的依据，人文价值升华的神学因此参杂了许多层次分歧的「人」性，导致简朴的教义复杂化、灵活的教义僵化、理性的教义情绪化，《古兰经》与圣训首当其冲，不仅被无辜殃及，也背负许多的攻击与误解。
更遑论如作者所言：「只要有心，找到煽动性言语不是难事…有太多穆斯林根本没得选择，只能向未受训练的乡村伊斯兰法专家学习或仅在『谢赫谷歌』（Sheikh Google）的指引下穿梭险恶的网路世界。」断章取义了解教义，是现代人宗教冲突的最大原因，毕竟任何攻击他教的论点都很容易找到支持的证据，尤其《古兰经》文精简，对阿拉伯语文的精熟度、背景故事的了解程度，都是读经不可或缺的功夫，而表面文辞的肤浅引用，就很容易导致误解的现象。
今日实践原始教义精神者，便是言行如此书受访者的谢赫，外人通常称之为「温和的穆斯林」。他们熟背《古兰经》，单纯的屡行教义，崇尚心灵的宁静，绝大多数「想着生计，如此而已」。他们是占据世界人口四分之一的穆斯林，可能是此书中的印度穆斯林，或是世界任何角落的穆斯林。然而放眼望去，甚少外教人士将穆斯林的定义指向这群「绝大多数」，这是当今世界的悖论。这层面的议题纵使急需研究与厘清，却仅见少数文人将它们包装在象征意象中。
多元复杂的当代环境里，人们理当追求的是对异文化价值的容忍与珍惜，进一步达到彼此共生共荣。对当今意欲和平的人们而言，深入了解伊斯兰，无疑是最迫切的课题。
（作者：沙乌地阿拉伯绍德国王大学阿拉伯语文学博士，台湾首位于阿拉伯国家获得阿拉伯语文学博士者，曾任政治大学阿拉伯语文学系教授、系主任以及外国语文学院院长，现为退休教授。曾在英国剑桥大学担任访问学者，并于巴拿马大学担任客座教授，是巴拿马大学第一位外籍荣誉客座教授，更是该学院第一位来自亚洲的客座教授。着有《阿拉伯半岛史：伊斯兰的崛起与地缘争霸》、《解读阿拉伯：咖啡的故乡．文学的国度》、《阿拉伯文学史》、《阿拉伯奇想千年》等。）
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